“这是我一生中最大的遗憾，为此我心情一直很沉重。”谈到套保巨亏，孔栋表情凝重，他对腾讯财经说，如果自己当时能够更专注一点，更懂得衍生产品的巨大破坏力，也许亏损会小一些。

那年，是孔栋作为国航董事长的第一年。“人总是老了回顾，虽然（亏损）有一定的客观性，但我还是强调，我作为公司的负责人，有不可推卸的责任。”

最终，2009年，东航、南航先后获得90亿、30亿元的政府注资，而国航则在2010年，也获得了15亿元注资。同一时间段，东星航空破产，鹰联、奥凯航空被收购——国有和民营航空，冰火两重天。

不过，与东航和南航不同，国航获得的15亿元注资不是用于补偿上市公司的流动资金，而是用于收购旗下的航空货运公司国货航的少数股东股权。

“最重要的是我们没有被压跨，而是迅速有了一个根本性的转折。”国航在孔栋的带领下，2009年扭亏为盈，随后连续两年成为全球利润、市值最高的航空公司，完成了一次漂亮的“绝地反击”。

与此同时，孔栋治下的这四年，也是国航版图扩张最迅速的时期。国内方面，2009年以来，国航组建上海分公司、湖北分公司，控股深圳航空，成立了北京航空、大连航空，并参股西藏航空；国际市场上，进一步深化了与香港国泰航空的战略合作，加入了星空联盟，使航线进一步拓展到181个国家。

其中，湖北分公司接盘东星航空，控股深圳航空则在深航原实际控制人李泽源受调查期间完成，这两次扩张均遭到了不少的诟病。但国航随后的市场化重组整合能力，得到了业界的高度认可。

2011年1月，CCTV给予孔栋“2010中国经济年度人物”的颁奖词称：他是一位运筹帷幄的领航员。收购东星、控股深航，他布局中国枢纽网络，在航空寒冬中领飞盈利能力全球第一；国内国际两手都要硬，他布局全球国际航线半边天，未来要领飞国家队进入世界前十强。

退休前，孔栋作为国航董事长最后一次参加星空联盟的会议，包括美联航在内的22个CEO，集体起立，为孔栋和国航鼓掌。

孔栋一直认为，国航的竞争对手不在国内，不是东航、南航，而是汉莎、法荷等外航。这也是他在任内频频出击扩张的初衷，积极地践行李家祥提出的通过联合重组打造“超级承运人”的概念。

谈起国航、中国航空业获得了国外对手的尊重，孔栋很骄傲，中国在世界航空联盟中开始有了话事权和参与权，过去入盟都是有影响力的大航空公司说了算，而如今国航则成为了深航、长荣航空加入星空联盟的介绍人。

代表中国与外国企业竞争，是有着“红色”理念的孔栋的自我期许。包括担任中航集团总经理、国航董事长的4年，孔栋在中航、国航有着10年的工作经历，而在整个民航业，则是将近30年。