“历史学家说它看上去旧意浓浓，新闻记者说它有别样的风华，作家们说它是上海的一个童话，经济学家说它提供了2093个就业岗位。”这是作家凌志军在《变化》一书中对上海新天地的描述。

大凡到过上海的人都知道新天地，却鲜有人知道它的缔造者——瑞安房地产主席罗康瑞。这个温文尔雅的香港商人当初可能并未想到，新天地能让他一炮而红，并成为多少年来城市旧改试图超越的范本。

1999年1月，罗康瑞不顾董事会反对，开始改造上海老弄堂的冒险之举，瑞安集团上上下下都说“老板疯了”，谁也不知这位将一半的资产赌在上海的香港商人的心思。

然而，2001年竣工的上海新天地表明了旧城改造的另一种可能：文化、历史和商业如何很好地结合。有人评价说，“它不是纯粹去旧建新的商业主义，也不是单纯的牺牲商业的保护主义。”

最终，新天地成为与外滩、徐家汇齐名的上海地标，也让罗康瑞一战成名。尽管瑞安集团在香港地产界只能算是后起之辈，但据说连像李嘉诚和郭炳湘这样的地产大亨见到罗康瑞，也会拍拍他的肩膀称：“罗康瑞，你行啊，你有眼光，这么早到上海去投资。”

罗康瑞将资产押宝内地并非一时兴起，他从80年代便开始到内地调研，并展开了长达20余年的马拉松赛跑。他见证了中国地产业疯狂的增长，也结识不少一夜暴富的地产商，却依旧坚持不赚快钱的理念。