1997年，叶莺应柯达前总裁乔治·费舍尔邀请加盟柯达公司，不到两年，她被任命为柯达公司亚太区副总裁兼对外事务部总经理。
最能体现她业绩的就是促成“98协议”的签署，她也因此在中国产业界声名大噪。
1997年前后，中国的感光业正值变革前夜。感光行业支柱企业辽阳辽源、保定乐凯、汕头公元等7家企业负债和亏损累计近百亿元。这些企业希望被人收购，但利益如何分配却始终谈不拢。
作为柯达公司与中国感光行业全面合资项目的核心谈判小组三个成员之一，叶莺充分发挥了她的外交才能，最终促成柯达与中国感光行业全面合作。一年后，“98协议”浮出水面：协议确定了“除乐凯之外的国内6家感光企业的命运：厦门福达、汕头公元、无锡阿尔梅与柯达合资，上海、天津、辽阳3家企业在合资公司3年基建期内不与其他任何外商合资，柯达为此向中方支付资产转让和经济补偿费3.75亿美元。之后，柯达成功获准在华投资12亿美元建立感光材料生产基地，将老对手富士关在中国大门之外整整3年。
这一项目曾涉及五部委、六省十市，横跨三个行业，中央还为此专门成立协调小组。该合作模式被称作“柯达模式”。
2001年1月，叶莺被任命为柯达大中华区副主席。2002年5月9日她被任命为柯达全球副总裁。2005年11月1日，她在柯达转型最艰难之时，再次荣升为柯达北亚区主席兼总裁。
在向数码时代艰难迈进的柯达公司，开始重组亚洲业务，将原亚太地区划分为北亚区和南亚区。分拆后的北亚区和南亚区将直接向总部汇报。柯达北亚区包括中国和韩国，南亚区包括印度、马来西亚、新加坡、菲律宾、泰国、澳大利亚和新西兰等。叶莺的具体使命从中国扩展到北亚。
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