《1792年铸币法案》通过，美元正式诞生，逐渐美元在13个殖民地形成了货币区。第一任美国财政部部长上任后，美国货币采用了“金本位制”。到1914年一次世界大战爆发，由于各国停止了黄金的进出口，金本位体系即告解体。而此时美国的经济总量大于英国、德国、法国，甚至它们的总和，这使得美元的地位日益突出。
图为意大利热那亚1922年意大利热那亚国际经济会议上，各国同意美元与金币自由兑换，但所有其他货币都将采用一种修订版的“金条本位制”。这些货币可按照旧的兑换率兑换黄金，但只能换成大金条。此外，一些主要的欧洲货币可同时兑换英镑，而英镑也可以兑换美元。
1、“怀特计划”和“凯恩斯计划”的博弈
一战结束不久，二战又爆发了。二战波及的国家数量更多，因此对国际货币体系的冲击也就更大，以致国币货币体系完全崩溃，乱作一团。为了解决这种混乱的状况，全球主要大国开始开会商讨解决办法。
在1943年，美国财政部官员怀特为了挑战英镑的霸权，提高美元的国际地位，提出了所谓的“怀特计划”。而英国为了维护英镑的地位，时任英国财政部顾问凯恩斯提出了“凯恩斯计划”。
图为凯恩斯的照片“凯恩斯计划”的目的则是为维持和延续英镑的国际地位，削弱美元的影响力，并与美国分享国际金融领导权。但是由于美国的实力空前膨胀，英国无法控制，最终“凯恩斯计划”在“怀特计划”面前流产了。从此美元霸权正式拉开序幕。
图为布雷顿森林会议参会人员合影接着1944年7月，也就是二战胜利前夕，布雷顿森林会议通过了以美国财长助理怀特提出的怀特计划为基础的《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》，总称布雷顿森林协定，从此开始了布雷顿森林体系。
2、1945年美国黄金储备占世界的59%
布雷顿森林体系之所以能够形成，主要是欧洲和亚洲主要强国被打的千疮百孔，美国的黄金储备到1945年约占世界黄金储备的59%，相当于整个资本主义国家黄金储备的3/4，在这种情况下美元想不称霸都难，以美元为中心的国际货币体系的形成也就顺理成章了。布雷顿森林体系规定美元钉住黄金，其它货币钉住美元，使美元等同黄金，成为各国外汇储备中最主要的国际储备货币。
图为法国总统戴高乐1948年，美国拥有全世界70%的货币性黄金储量也就是7亿盎司，但是随着日本和西欧经济复苏和迅速发展，美国的霸权地位不断下降。再加上越南战争导致美国出现贸易逆差，美国为支撑战争不断增发美元。以法国为首的西方国家开始以黄金的形式进行储备，导致美国黄金储备至1970年下降了近64.3%。法国总统戴高乐甚至运了一船美元到美国要求换黄金。
最终的结果是美元钉住黄金的汇率制度崩溃，1971年出现“美元危机”。由于经济衰退、黄金储备枯竭、美元在世界泛滥成灾，美元最终失去了其等同黄金的特殊地位。
随着欧元区成立欧元诞生和崛起，以及英国的复苏和日本经济的快速发展，欧元、日元和英镑在某种程度上减少了美元作为储备货币的份额，但是美元的霸主地位并未动摇。
3、大约2/3的美元在美国境外
根据美国国家安全局1994年公布，全世界美钞流通量为3500亿元，l/3在美国境内流通，2/3在国外流通。纽约联储局报告称，在2002年末，在市面流通的6200亿美元货币中，有大约55%到60%，即3400亿到3700亿美元左右是在美国以外地区流通的。
根据联邦储备体系最近的估计，在所有流通的美元中，大约2/3为美国境外持有。据IMF数据，至2014年全球外汇储备中亿美元形式存在的仍占到60%左右。
4、美国通过印钞在全球收了3万亿美元
由于美元牢固的霸主地位，美国可以不用要外汇储备，只要没钱直接印钞就行，这样还可以像全世界征收铸币税。
美国印制一张面额1美元纸币的成本只有0.03美元，但是却能买到1美元的商品。也就是说美国印刷一张面额1美元的纸币就能收0.97美元的铸币税。其中大约2/3的铸币税是来自世界其它地区。据此推算，自以美元为中心的国际货币体系形成以来，美国大约向全球征收了近3万亿美元铸币税。
另外，美元的霸主地位还可以让美国很轻易地对敌国进行经济制裁。目前全球贸易。尤其是大宗商品几乎都是以美元计价进行交易的。所以美国想对那个国家进行经济制裁那是轻而易举的事情。
美元霸权让全球其他国家尤其是新兴市场国家怨声载道。2009年，中国央行行长周小川发表题为《关于改革国际货币体系的思考》的文章，提出“世界币”构想，美国总统奥巴马当即回应称：“没有必要创造全球储备货币”，之后澳大利亚、英国等发达国家领导人也都反对这一构想。
美元霸权会被撼动，但需要时间。至于需要多久，华尔街日报之前对经济学家做了一个调查，受访的经济学家称，50年之内美元的霸主地位不会动摇。目前，我们能做的或许只有一心一意发展经济。
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