尽管要大四岁，但在刘晓光面前，任志强像一个顽皮的小弟。

一个常被提起的段子是，2004年博鳌地产年会上，任志强正欲摆开架势开始“放炮”，刘晓光委婉提醒，“咱们不是说好不批评别人么！”任一下变得和缓，甚至有些委屈地嘟囔道，“我又没有点他们的名字。”

刘晓光用“正派、仗义”二词形容任志强。但在微博诞生之前，由于媒体的选择性报道，任的公众形象却是“黑心开发商”的代言人。刘晓光让他收声，是在保护这位顽皮的小弟。

他们之间的交情已经有几十年。最早的相识在上世纪八十年代中期，任志强在华远集团的前身——华远经济建设开发总公司担任建设部经理，而刘晓光则担任着北京市计划委员会商贸处副处长。华远作为西城区一个全新的全民所有制企业，各种项目需要经过刘晓光所在单位的审批。

2011年，中国金融博物馆的一次读书会上，任志强“揭发”说，当时他找刘晓光审批，被要求“外面等着”，走廊上一等就是四个小时，中午吃饭时才被想起来。不过，这一来二去的审批，两人开始相互熟悉，进而成了哥儿们，一晃就快30年。

后来，当被问起为何任志强会对自己这么“听话”时，刘晓光笑言，一是任志强当年被自己“审批”惯了，二是自己成为了任志强的股东：首创是华远地产的大股东之一。

让任志强久等的刘晓光并不清闲。这种需要长时间等待的审批，是计划经济刚刚开始向市场转轨的时代产物：一边是蓬勃发展的市场，一边是没能下放到企业的权力。

刘晓光案头总是堆着太多需要审批的单子、文件。有一回他忙到半夜两点才下班，发现门口等着一个人，问他叫什么，他说我叫潘石屹。还说，手里的项目再不批，朱（镕基）总理就要搞宏观调控，项目就做不成了。刘晓光问：你这项目投资需要10亿，你有10亿吗？潘石屹回答：你批了我就有了。最后，刘晓光签了字。因为天黑路看不清，兴奋过头的潘石屹差点还绊了一跤。

在北京计委的工作中，刘晓光不断地见人，批项目，甚至和企业家们一样，跑到香港为去政府的基金融资。这一过程中，他与众多在市场中先行一步的企业家们成为朋友。

1995年，刘晓光调出政府，来到了首创集团，与常打交道的任志强、潘石屹等成了同行。他很快地融入了京城企业家圈子，与陈东升等“92派”企业家成为了朋友，并通过首创的产业地产模式，将自己影响力辐射至华南，甚至王石也称他为“地产元帅，学习的榜样”。刘晓光逐渐在京城商圈和地产界树立了“老大哥”的形象。

2003年某天，刘晓光跪倒在阿拉善沙漠当中，叹息人类对大自然的毁灭，突发奇想：自己要组织企业家来治理这片沙漠。他给一个个朋友打电话，“任志强你得来。”“王石你得来。”“不来以后别的事情免谈。”一年后，阿拉善SEE生态协会成立，会员还有陈东升、郭广昌、潘石屹等等。