“生活没法让你选择，”年过五旬“知天命”的黄鸣，讲这句话时本意是：你所选择的生活已无法改变。但人们都习惯去设想：如果不这样，那将会如何？他也不例外。
1987年，黄鸣偶然读到贝克曼（Beckman）的《太阳能─热能转换过程》一书，他的生活因此改变。否则，“要么就是在石油行当里当一个顶级的权威专家，要么就是出国，”他说。
再早十年，另一件能够改变黄鸣人生轨迹的重要事情，是那场高考。
应该说，这是一次被动的选择。1977年，19岁的黄鸣当时“实际上是糊里糊涂地”参加了高考。不光是黄鸣，在那个梦想是奢侈品的年代，所有人都在被动地选择命运，上学、下乡、当工人都不是自己说了能算的。
在得知恢复高考后，出身不好的他一开始还不敢想。但黄鸣考上了。作为恢复高考后的第一届大学生，他考取了华东石油学院，学习石油矿场机械专业。
在他还没来得及对石油有太多了解时，陈如恒教授在第一堂专业课上告诉所有同学：世界石油只够用50年，中国的时间更短，并且是一个贫油国。这句话一直驻足在黄鸣的心里。
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