城镇化角度：落后地区爆发可怕病毒的原因
据世界卫生组织（WHO）本月3日公布的最新数据显示，最近在西非肆虐的埃博拉病毒已导致826人死亡，比上次报告时的729人足足多了近百人；从7月28日至7月30日3天内就有超过50人因感染这种病毒而死亡，病毒的蔓延速度超过了几内亚、利比里亚和塞拉利昂遏制疫情的速度，关于疫情有可能失控的怀疑有所升温。
从慢性的艾滋病到烈性的埃博拉，近代这些严重的传染病多出现在热带地区的穷国，背后有多重原因。从医学的直接原因来看，是当地人的一些不良卫生习惯和接触病毒原宿主如果蝠、猴子较多等，但背后根本原因还在于市场经济的落后。
从地球气候对人的适宜性来看，温带地区显著优于热带和寒带地区，不同温度带的经济发展水平也和气候适宜度有较高相关性，温带的富裕国家更多，寒带和热带较少。
根据亚当斯密的市场经济理论，从原始的自给自足社会到现代市场经济社会，人们需要生产和交换，从而离开熟悉的部落、村庄和农场而为陌生人提供服务。在这个过程中，自然而然地发生了人口的聚集，从而促进了城镇化进程。
城市中的流行病往往是人与人之间传播的疾病，在这种情况下，人通常拥有相应的抗体。而西非地区经济社会极为落后，人们分散的居住于不同的部落，当地人接触可传染人的动物病毒概率加大，而人类往往没有相应的抗体，疾病爆发呈烈性特征。
当然，除了经济原因，文化的因素也可导致接触动物，如SARS事件就和广东当地人食用果子狸有关，另外鸟类带有的禽流感病毒也可在迁徙过程中传播到城市，但现代化的信息传播和疾病防控可一定程度减轻威胁。
通过影响储蓄率作用于经济
传染病作用于经济主要是影响劳动力和储蓄。传染病可致人死亡和失去劳动力，直接减少社会劳动力供应；其次，烈性传染病一方面引发家庭经济负担，另一方面增强防御性的储蓄动机，从而影响投资和经济发展。
对于人口的例子，在中世纪的欧洲，黑死病使得欧洲人口减少一半左右。但主流的看法认为，欧洲人口的减少使得土地空置，无主地的产权变得容易界定，农民有了自己的土地，平均工资提高，加速了欧洲封建制度的消亡。
所以现在看来，黑死病对欧洲经济长期来看是好是坏，由于历史久远和数据缺乏而难下定论。在近代，传染病的流行时期经济统计也相应发展，传染病的经济后果有了一定的数据依据。
1918年，全球大流感使得美国死亡人数达到67.5万人，且多为劳动力年龄段人口，占当时美国人口的0.66%，导致当年美国人均预期寿命下降了11.8岁，对随后的人口增长率产生了显著影响。
2002年9月，美国两位学者进行了对经济影响的测算，以分辨1918年的流感对1920～1930年期间10年平均经济增长率的影响，结论是流感导致的死亡率每上升千分之一，其后10年的平均年经济增长率提高0.2个百分点。
为什么？两位学者认为有一半以上原因可解释为储蓄率的提高。由于疾病的恐慌效应超过了致死效应，使得未患病家庭增加防御性的储蓄，从而提高了资本存量和投资率，推动了经济增长率。
中国在2002~2003年爆发SARS，2002年当年GDP增速为9.7%，但随后2003年~2008年GDP的平均增速超过了15%，这虽然主要源于中国加入WTO后强劲出口的增长，但也可以看出，爆发传染病对后续经济的负面影响较小。
从SARS爆发之后的居民储蓄率来看，2002年当年城镇居民储蓄率下降，但随后数年年城镇居民储蓄率持续增加，这一方面来源于可支配收入的增加，一方面也有恐慌效应导致的预防性储蓄增加。农村储蓄率却没有这个趋势，有可能与人口迁移至城市有关。
疾病后穷国更穷，富国可能更富
包括中国在内的亚洲国家近几十年的发展，几乎都可以归结于外向型出口经济导致的收入提高，储蓄提高，投资提高的良性循环。故传染病爆发后导致的预防性储蓄率提高，反而对今后的经济发展起到正面作用。
对于穷国来说，故事可能完全不同。对经济落后国家而言，由于收入低，储蓄率自然不高，而传染病会在使得劳动力水平下降的同时，增加患病家庭的经济负担，使得普通家庭毫无储蓄可言，人力资本的提高也无从谈起，这就是非洲国家目前恶性循环的现状。
非洲贫困率问题严重。根据世界银行的数据，虽然日均生活费不足1.25美元的人口比例由1996年的58%降低至2010年的48%，但此类人口数量依然从2000年的3.7亿人增加到2013年的4.1亿人。获得基本卫生设施的人口比例为31%，人口预期寿命仅为55岁左右。
对于非洲国家来说，相比于埃博拉病毒，慢性的艾滋病对储蓄率的影响更为严重。艾滋病从感染到死亡的时间在几年到十几年之间，一方面损害了患者的生产能力，一方面使得患者需要花费大量开支来治疗，从而显著降低储蓄率，同时患者还需要家人和医疗机构来照顾，这也需要消耗资源。
对于富国而言，科技水平的发展对经济的拉动力超过增加储蓄和投资。在医学领域的一个明显案例是，在1918年全球大流感后，抗生素的广泛使用使得人口寿命增加，长期劳动力增加，推动了经济长期发展。因此，传染病对发展中国家和富国的影响，要比穷国更加正面。
值得注意的是，富国的科技水平之所以高，其中一个原因是存在高科技交易的市场，从而满足可盈利的需求，而并未针对所有需求。从目前来看，类似埃博拉病毒这种主要集中于落后国家的病毒，全球医疗机构倾向于低成本的控制疫情，而非高成本研发疫苗。据报道，世界银行近期承诺，在接到世界卫生组织和出现埃博拉感染的三个西非国家提出请求后，将拿出至多2亿美元紧急资金，帮助以上三国抗击这种致命传染病。
