在中国古代，“压岁钱”最初的称谓是“厌胜钱”，也称“压胜钱”、“押胜钱”。最早的压岁钱并不是市面上流通的货币，而是一种佩戴在小孩子身上的用作吉利品或避邪物的装饰品。由于大多数厌胜钱有花纹图案、供赏玩，所以中外收藏界俗称压岁钱为“花钱”、“玩钱”。又因很多厌胜钱上面的图案有反映古代民俗内容的，所以又有学者称之为“民俗钱”。
最早的厌胜钱出现在中国的西汉，自魏晋南北朝，历经宋辽金元，至明清时，厌胜钱币的铸造和流传达鼎盛时期。厌胜钱分官方铸造与民间铸造两种，不过，绝大多数是民间私铸，因为厌胜钱的使用范围基本在民间。铸造厌胜钱的材质较多，金、银、铜、锡、象牙均有，但以铜质居多。从传世实物和典籍记载看，厌胜钱种类繁多，功能各异：赞颂吉祥类的有“祝寿钱”、“洗儿钱”、“撒帐钱”；厌魅解厄类的有“辟兵钱”、“神咒钱”、“八宝钱”；祈嗣求子类的有“男钱”、“女钱”、“秘戏钱”；嬉戏娱乐类的有“棋钱”、“马钱”、“灯谜钱”……就目前国内收藏界常见的藏品看，厌胜钱正面一般铸有吉祥用语，如“天下太平”、“四季平安”、“千秋万岁”、“去殃除凶”、“百毒不侵”等字；背面则铸有各种民间瑞兽祥鸟的图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星斗、蝙蝠、鹿等，确实是中国古代丰富多彩的货币宝库中的一朵奇葩。
近年来，厌胜钱正逐渐成为收藏界的新贵。这基于以下几种因素：
一是厌胜钱具有保值功能。厌胜钱属于古代钱币范畴，具有文物价值，而且存世量极为有限，且不可再生，所以，随着时间的流逝，它的保值功能越发地显现出来。而且是存放时间越长，年代越久，升值的机会就越多、空间就越大。
二是厌胜钱具有欣赏功能。厌胜钱大都铸工精湛，文字优美，图案丰富，深受广大钱币爱好者的喜欢。
三是厌胜钱具有研究功能。厌胜钱的图案多与历史上的宗教信仰、民间艺术、社会风俗、神秘文化有关，具有很高的收藏和鉴赏价值。
由于厌胜钱的身价不菲，因此市场上也出现了许多伪品厌胜钱。那么，如何去伪存真呢？从目前收藏市场上常见的伪品厌胜钱现状看，笔者认为大致有三种辨别方法——
一观外形。真品色泽自然、细腻、光亮，文字、图案清晰，伪品则文字生硬，图案板滞，花纹不够生动，缺乏立体感，而且形制大小不一。
二看币质。厌胜钱虽有金、银、铜、锡等多种材质，但目前存世的厌胜钱还是以铜质居多。所以，一旦发现铜质以外材质的厌胜钱，藏家一定要谨慎待之。
三凭手感。真品铜质厌胜钱手感厚实、圆润，有自然锈渍。而伪品捏上去厚薄不均，尤其是币的四围，圆者不圆，方者不方。
四是真伪对照。在收藏厌胜钱时，最好手中拿一枚真品去当场比对，在放大镜下，真伪立辨。
厌胜钱因为其文化内涵丰富、寓意深远而受到广大钱币收藏鉴赏爱好者的喜欢。琳琅满目的厌胜钱为后世研究、考证古代政治、经济、文化、宗教、艺术及民风民俗等提供了丰富的实物依据。春节期间，当我们津津乐道于压岁钱时，不妨收藏一些真正的“压岁钱”。 钱国宏
