英国《经济学人》2007年9月6日
只要不重复过去的错误，核能的复兴就会受到欢迎。
在1986年4月乌克兰切尔诺贝利核事故以前，人们还在赞誉 “核能的魅力”。该事故产生的核辐射扩散到了整个欧洲，使西方的核工业陷入到绝望的境地。 一些国家从来没有失去发展核能的热情，比如法国核电占总发电量的75%，发展中国家继续加快核电站建设。但由于切尔诺贝利核事故以及1979年发生在美国三哩岛的核事故，公众对核电心存恐惧。更加严格的环境监管推高了核电建设成本，西方核发电公司只能依靠数十亿美元的政府补贴来弥补运营损失。整个行业在过去20年多年中陷入了衰退，政府和银行都对这一行业失去了兴趣。
现在，核能有了第二次发展机会。它的复兴在美国显而易见，能源公司纷纷向主管机构申请建设新的核电站，其他西方国家也纷纷转变对核能的态度。芬兰正在建造一座核反应堆；英国政府正在制定新的核能开发规定；而拥有丰富铀资源的澳大利亚总理约翰•霍华德表示：“一定要开发核能。”
为什么核能受宠？
地缘政治、科技水平、经济和环境都是使核能再度受宠的重要因素。西方政府担心，世界上大部分的石油和天然气都掌握在敌对或不稳定政府的手中。与此相反，大部分核工业原料铀都蕴藏在像澳大利亚和加拿大这类友好政府统治的国家中。
此外，更加简单的设计降低了核发电设备的维护和维修费用。现在核电机组的停机频率已经下降了许多，一座典型的美国核电站可以在90％的时间里实现并网发电，而在上世纪70年代时则低于50％。同时，新的“主动性安全”功能在遇到紧急情况时无须人工就可以关闭反应堆。此外，处理核废料可能会容易很多，美国计划采用新方法利用“快速”反应堆隔离和烧掉核废料中的放射性物质。 技术的进步还提升了核能发电的经济性。核电站的初期建设成本高，但运行成本却非常低。而大批兴建于上世纪80和90年代的天然气发电站则正好相反。由于西方新增电力需求主要通过天然气发电满足，导致天然气价格成为设定电价的决定性因素。因此，目前昂贵的天然气价格已经使已有的核电站变得非常赚钱。
最后一个有利于核能开发的因素就是气候变化。核能发电通常比煤炭发电更清洁，比天然气发电更稳定，比风力发电更可靠。如果轿车能够从汽油驱动转换为电能驱动，世界对无碳发电资源的需求还将进一步增长，整个核能行业的形象也将会变为绿色能源产业。最近英国的一个民意调查显示，30％的受访者反对核能开发，而三年前这一数字为60%；今年3月美国的一项调查则表明，50％的人赞成扩大核能开发，同2001年时44％的比例相比有所提高。
核恐惧挥之不去
然而，核能经济依然面临着不确定性。部分原因是它的绿色环保优势并没有在成本中体现出来，因为依靠石化燃料发电，并不会为它们所造成的环境破坏支付任何成本。政治风险同样令能源公司害怕，在投入数十亿美元建立了一个核电站后，政治潮流的再次逆转将会使这些能源公司破产。美国政府为发展核能产业提供补贴的方法并不是一个好的解决办法。如果政府对碳燃料征税，将不但能体现出核能作为清洁能源的优点，而且还可以化解核能发展的政治风险。
但公众对开发核能的担心是有道理的。比如，核废料很难处理；民用核技术在世界范围内的应用将会增大武器扩散的可能性；恐怖组织可能对核电站发动袭击或偷袭核燃料。 政府和核能行业必须让公众相信，它们正在尽最大努力将这类风险降低，直到值得冒险发展这一便宜、清洁的能源的程度，只有这样人们才会支持核能的开发。
公众上一次反对开发核能的原因之一，就是他们发现自己作为纳税人正在补贴这个产业。核能行业需要使人们相信，核能是一种干净、便宜和值得信赖的能源，它的发展不需要政府提供的拐棍。如果做不到这些，他们就不应该再次获得开发核能的机会。
编译：符佳林
[责任编辑:alvinlee]
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